La criptografia és la ciència que tracta la protecció de la informació mitjançant el desordre per transposició o substitució (cryptós) de les lletres (graphós) d'un document, amb l'objectiu de fer-lo confidencial.
La criptografia es diferencia de l'esteganografia, que té per objectiu amagar la informació (esteganós) entre les lletres (graphós) d'un document. L'aplicació de la criptografia a les tecnologies de la informació i la comunicació es basa en algorismes i claus corresponents a les diferents xifres, simètriques i asimètriques, que s'utilitzen.
La regulació de l'ús de la criptografia ha estat molt restrictiva fins temps molt recents i ha estat una de les principals fites de la lluita per les llibertats a la xarxa, perquè molts estats han considerat la criptografia com una tècnica de doble ús (civil i militar) i han imposat controls i obligacions exorbitants tant a les empreses que en produïen com a les que treballaven amb criptografia.
De fet, en alguns estats, fins i tot hi ha hagut (en alguns encara hi és) l'obligació de lliurar còpia de les claus criptogrà fiques dels ciutadans a les autoritats, sense el necessari control judicial.
Vegeu també:
Algorisme criptogrà fic
Clau criptogrà fica
Xifra criptogrà fica
Custodi
ALAMILLO, I; ABC de la signatura electrònica, ed. Entitat Autònoma del Diari Oficial i de Publicacions. Barcelona, 2005
